Une nouvelle photo de Winston et Clementine Churchill au lac des Neiges
- Marc Gadoury
- 29 mai
- 11 min de lecture
Dernière mise à jour : 8 juin
Les registres de signatures révèlent des invités de marque sur plusieurs décennies.
En collaboration avec Allen Dawson.
La découverte d’une seconde photographie inédite du Premier ministre britannique Winston Churchill en compagnie de son épouse Clementine, au lac des Neiges, vient à nouveau enrichir une page méconnue de l’histoire de notre région.
Cette trouvaille survient quelques mois seulement après qu'une première image inédite de Churchill ait été dévoilée par Michel Bernier et Ginette Fortier à la Société d’histoire de Sainte-Brigitte-de-Laval, venant confirmer la présence discrète, mais marquante du célèbre Premier ministre britannique au Québec.
Cette nouvelle photographie montre Winston et Clementine dans un cadre intimiste, accompagnés de leur guide Wilfrid Thibodeau et de leur pêche providentielle. Ce cliché souligne le côté intime et décontracté de leur séjour au lac des Neiges, très loin des obligations protocolaires associées à la Conférence de Québec d’août 1943, à laquelle Churchill avait participé quelques jours auparavant.
Outre cette trouvaille, nos recherches sur les registres du lac des Neiges nous permettent aujourd’hui de lever le voile sur d’autres personnalités remarquables qui ont fréquenté ce lieu chargé d’histoire.
Un patrimoine historique unique
La deuxième photo présentée aujourd’hui nous provient de Marie-France Bernier, la soeur de Michel Bernier. Elle en a hérité de la veuve du guide Wilfrid Thibodeau.
Michel Bernier, originaire de Saint-Jean-Port-Joli est établi à Sainte-Brigitte-de-Laval depuis 1973. À peine âgé de 15 ans, il entame sa carrière au camp du Rigolet, cumulant différentes tâches avant de devenir lui-même guide au lac des Neiges et au Domaine du lac Brulé. Il y rencontre Ginette Fortier, sa future épouse, avec laquelle il préserve jalousement ces archives uniques, devenues aujourd’hui des éléments centraux pour comprendre l’histoire locale et internationale liée au lac des Neiges. C'est M. Denis Thomassin qui nous avait mis sur la piste de ces précieux documents à l'origine.
À ces photographies remarquables se joignent trois précieux registres de visiteurs couvrant plus de 40 ans d’histoire (1933 – 1973), qui témoignent du prestige du lieu durant la période où l’Anglo Canadian Pulp and Paper Mills, en assurait la gestion.
L'usine de l'Anglo Pulp, construite à Québec entre 1927 et 1928 par le Daily Mirror de Londres, se spécialise dès son ouverture dans la production de pâtes et papiers. D'abord employant 500 ouvriers, elle en comptera jusqu'à 1000 durant les années 1940. Après plusieurs changements de propriétaires (Reed Paper en 1960, Daishowa en 1988, Enron en 2001 et enfin Papiers White Birch en 2004), l'usine connaît diverses modernisations.
Il n'est donc pas surprenant que les magnats de la presse viennent régulièrement pêcher au lac des Neiges. Selon Michel Bernier, ces séjours de pêche n'étaient pas anodins : de nombreux contrats d'approvisionnement en papier journal y étaient conclus.
Ces documents historiques contiennent également les signatures de nombreux dignitaires canadiens et internationaux : premiers ministres, chefs religieux, industriels influents, journalistes et figures emblématiques du monde des affaires, venus profiter des richesses naturelles et du cadre exceptionnel du lac des Neiges.
« La Presse is striking in Montreal but who cares as long as the fish are striking at Snow Lake ».
Des registres remarquables
La valeur des registres réside notamment dans les illustres noms qu’ils contiennent, à commencer par la première signature d’Odilon Gosselin, administrateur des propriétés du Séminaire de Québec, le 30 juillet 1933. À cette même date, John O. Wilson, vice-président de l’Anglo-Canadian Pulp and Paper Mills, écrit :
« Opening of the Club. Wishing all who use it every happiness & success. Great joy in the Building. J.O.W. »
Les signatures successives nous font voyager à travers les décennies en compagnie d'industriels, de journalistes, de politiciens et de personnalités marquantes de leur époque. On y retrouve notamment Bernard Mannes Baruch, conseiller économique des présidents Woodrow Wilson et Franklin D. Roosevelt; Weymouth Kirkland, un avocat prestigieux de Chicgo; Luis Gabriel Cano, défenseur colombien acharné de la liberté de la presse; les frères Kriendler, figures majeures de la restauration new-yorkaise du 20e siècle; Louis-Alexandre Taschereau et Adélard Godbout, anciens premiers ministres du Québec; ou encore Homer L. Ferguson, figure centrale de l’industrie navale américaine.
Lors de l’ouverture, on retrouve également les noms de Wilfred G. Clarke, Bill (William) Clarke et Lawrence Leonard (ce dernier est marié à Hilda Margaret, la sœur des frères Clarke), associés à la fois à l’Anglo Canadian Pulp et la Clarke Steamship Company.
Voici une liste (par ordre alphabétique) de quelques personnages d’exception qui sont venus taquiner la truite durant les premières années du club :
Bernard Mannes Baruch et Elizabeth D. Navarro, Caroline du sud, USA
Bernard M. Baruch fut un financier et homme politique américain influent. Après avoir fait fortune à Wall Street, il devient conseiller économique des présidents Woodrow Wilson et Franklin D. Roosevelt. Il joue un rôle clé durant les deux guerres mondiales, notamment en dirigeant le War Industries Board et en soutenant l’économie de guerre. En 1946, il représente les États-Unis à la Commission de l’énergie atomique de l’ONU, où il présente le plan Baruch pour le contrôle international du nucléaire. Sa carrière fut marquée par un engagement constant au service de l’État, sans jamais briguer de mandat électif. Son nom est aujourd’hui porté par le Baruch College à New York. Elizabeth Navarro a contribué à documenter certains aspects de sa vie et de son influence dans l’histoire économique et diplomatique américaine.
Frank et Dorothy M. Batten, Norfolk, Virginie, USA
Parents du magnat américain des médias Frank Batten, Sr., fondateur de The Weather Channel en 1982. À la tête de Landmark Communications, il a transformé un journal régional en un empire médiatique comprenant journaux, chaînes de télévision et services numériques. Philanthrope engagé, il a notamment offert 100 millions de dollars à l'Université de Virginie pour créer la Frank Batten School of Leadership and Public Policy.
John Buchan, Montreal, Canada
John Buchan, 1er baron Tweedsmuir, est un homme d'État, écrivain et éditeur britannique. Il a été gouverneur général du Canada de 1935 à 1940. Formé en droit et actif dans les milieux littéraires et politiques, il s’est illustré comme auteur de romans d’espionnage, notamment Les 39 Marches, adapté par Hitchcock. Il a aussi travaillé pour le gouvernement britannique pendant la Première Guerre mondiale. En parallèle, il a écrit des biographies, essais et récits autobiographiques. Nommé baron en 1935, il a joué un rôle dans l’entrée en guerre du Canada en 1939. Il est aussi à l’origine des Prix littéraires du gouverneur général, institués en 1936.
Luis Gabriel Cano, Bogota, Colombie
Journaliste et entrepreneur colombien, membre éminent de la famille fondatrice du journal El Espectador. Après l'assassinat de son frère Guillermo Cano en 1986 par le cartel de Medellín, il prit la direction du journal, jouant un rôle crucial dans sa survie financière et éditoriale face aux menaces du narcotrafic. Il est accompagné de son épouse Cecilia lors de sa visite.
Eugene Des Rivières, Québec, Canada
Avocat, professeur et juriste québécois, fut secrétaire de Louis-Alexandre Taschereau, titulaire de la chaire de droit romain à l'Université Laval et recorder de la ville de Québec, tout en publiant une thèse remarquée sur l'hypothèque judiciaire.
Ewark E. Donovan, Québec, Canada
Ewark E. Donovan, maire de Sillery et chef de bureau de The Gazette Printing à Québec.
Homer Lenoir Ferguson, Newport, Virginie, USA
Président de Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company. Ingénieur naval et homme d'affaires, il présida la Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company de 1915 à 1946, jouant un rôle clé dans l'effort de guerre, le développement du logement ouvrier à Hilton Village, et cofondant le Mariners' Museum. Sa femme Eliza signe également le registre.
John Gordon German, Montréal, Canada
Ingénieur naval canadien reconnu, concepteur de nombreux navires célèbres, dont plusieurs brise-glaces emblématiques. Ancien lieutenant de la Marine canadienne durant la Seconde Guerre mondiale, président de German & Milne, il a laissé un héritage marqué par l'innovation, l'engagement communautaire et une vie familiale riche en souvenirs précieux.
Adélard Godbout, Québec, Canada
Joseph-Adélard Godbout est un agronome et homme politique québécois. Chef du Parti libéral du Québec de 1936 à 1949, il est premier ministre brièvement en 1936, puis de 1939 à 1944.
Victor Henry Hanson, Birmingham, Alabama, USA
Éditeur américain originaire de Géorgie, a transformé sa passion pour la presse, dès son jeune âge, en une carrière fructueuse marquée par son rôle de président et propriétaire du Birmingham News, qu'il développa en un journal influent à Birmingham, Alabama.
William .J. Hearin, Mobile, Alabama, USA
Président et éditeur du Mobile Press-Register, où il modernisa le journal et assura sa transition vers le groupe Newhouse.
Roy W. Howard, New York, USA
Roy Wilson Howard était un journaliste américain influent, président de l’E. W. Scripps Company et de United Press, ainsi que président des journaux Scripps Howard, qui a marqué l'histoire de la presse en combinant ses talents de reporter à son rôle de dirigeant pendant plus de quatre décennies.
Paul Speer Huber, Norfolk, Virginie, USA
Paul Speer Huber était un journaliste et éditeur de journaux renommé à Norfolk. Il a rejoint l’équipe du Ledger-Dispatch, où il s’est rapidement distingué par son talent et son leadership. En quelques années, il est devenu directeur général, puis président du journal.
Robert I. Ingalls Sr., Birmingham, Alabama, USA
Homme d'affaires américain fondateur d'Ingalls Iron Works et d'Ingalls Shipbuilding, importantes entreprises sidérurgiques et navales du Sud des États-Unis. Philanthrope reconnu, il crée la Ingalls Foundation en 1943 pour soutenir notamment l'éducation.
Curtis B. Johnson, Charlotte, Caroline du Nord, USA
Curtis B. Johnson était le propriétaire et éditeur du Charlotte Observer, en plus d'être le créateur du personnage Jo Jo, un personnage simiesque créé pour accompagner les prévisions météo du Charlotte Observer pendant près de 40 ans.
Weymouth Kirkland, Chicago, USA
Weymouth Kirkland était un avocat de Chicago, cofondateur du prestigieux cabinet Kirkland & Ellis, défenseur emblématique de la liberté de la presse et acteur clé dans des affaires de droit antitrust et d'affaires publiques.
Harry J. Klingler, Détroit, USA
Ancien vice-président de General Motors responsable des divisions automobiles. Il avait rejoint GM en 1919, introduit des slogans marquants pour Pontiac, et fut également maire de Bloomfield Hills.
I. Robert Kriendler et H. Peter Kriendler, New York, USA
Robert Kriendler est une figure majeure de la restauration new-yorkaise du XXe siècle. Son nom reste indissociable de l’âge d’or du 21 Club, qu’il a co-dirigé avec son frère H. Peter – de la clandestinité du speakeasy sous la Prohibition à l’apogée du restaurant après-guerre. Situé au 21 West 52nd Street, il est devenu un lieu prisé des présidents américains (de Roosevelt à Trump), des stars hollywoodiennes et des figures du monde des affaires. Reconnaissable à ses 37 statues de jockeys en façade, il abritait aussi une cave à vin secrète et une collection d'art unique.
C.C. Lawes et A.L Lawes, Montréal, Canada
Les Lawes possédaient la Montreal Shipping Company, Ltd. A. L. Lawes a été président.
Harry Stroll Leyman, Cincinnati, USA
Pionnier de l'industrie automobile à Cincinnati et ancien président de banque.
Arsène Ménard, Québec, Canada
Rédacteur et secrétaire de M. Maurice Duplessis.
Wickliffe B. Moore et Cullen B. Moore, New York, USA
Il a mené une brillante carrière dans l’industrie du papier, notamment chez Anglo-Canadian Pulp and Paper Mills et Price Brothers and Company, où il a occupé des postes de haute direction. Son expertise a contribué à la modernisation et à l’expansion de ces entreprises dans un secteur en pleine croissance. En parallèle, Moore s’est illustré comme caricaturiste politique, combinant sens des affaires et regard acéré sur l’actualité. Cullen S. Moore, chroniqueuse passionnée et défenseure de la liberté de la presse, s’est illustrée par ses écrits astrologiques et son opposition au régime de Perón, notamment par un téléfilm sur la censure en Argentine.
Ted et Caroline Newhouse, New York, USA
Ils ont marqué la scène culturelle américaine par leur générosité et leur engagement envers les arts. Caroline, mécène passionnée de danse et d’art contemporain, a cofondé le Newhouse Center for Contemporary Art. Son mari Theodore (Ted), issu de la dynastie médiatique des Newhouse, a contribué à bâtir l’empire de presse Advance Publications.
Roger Craft Peace, Greenville, Caroline du Sud, USA
Sénateur démocrate américain, éditeur et journaliste. Brièvement sénateur en 1941, il poursuivit ensuite sa carrière dans l'édition, devenant président de Multimedia, Inc. jusqu'à sa mort.
Gillis Purcell, Toronto, Canada
Journaliste canadien. Il a dirigé The Canadian Press pendant plus de 40 ans, jouant un rôle central dans le développement de l'agence de presse nationale du Canada. Reconnu pour son engagement envers la liberté de la presse, il a également contribué à la modernisation du journalisme au pays.
Solange Chaput-Rolland et André Rolland, Saint-Jérôme, Canada
Journaliste, écrivaine et animatrice d’émissions d’affaires publiques à la radio et à la télévision, elle fut également critique littéraire pour plusieurs journaux et revues québécoises. Elle fonda et dirigea le journal mensuel Points de vuede 1955 à 1961, et présida le Cercle des femmes journalistes en 1974. Elle anima aussi des émissions à CKAC, notamment en compagnie de Claude Charron en 1985 et 1986. Reconnue pour son engagement, elle fut nommée membre de la Commission de l’unité canadienne (commission Pépin-Robarts) en 1977. Élue députée libérale dans Prévost lors de l’élection partielle du 14 novembre 1979, elle fut défait en 1981, avant d’être nommée sénatrice de la division des Mille-Isles en 1988, poste qu’elle occupa jusqu’en 1994. Elle avait épousé à Montréal, le 15 mars 1941, André Rolland, industriel et fils de Jean Rolland, président des Papiers Rolland, et de Juliette Bordeleau.
Harrison Harvey Smith, Wilkes-Barre, Pennsylvanie, USA
Éditeur influent du Times Leader à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, où il a marqué le journalisme local par son leadership au sein de la Wilkes-Barre Publishing Company. Cette entreprise, issue de la fusion de plusieurs journaux régionaux, a dominé la presse du nord-est de la Pennsylvanie pendant des décennies.
George Isaac Smith, Nouvelle-Écosse, Canada
Avocat et homme politique canadien, 18ᵉ premier ministre de la Nouvelle-Écosse de 1967 à 1970.
Herman W. Steinkraus, Bridgeport, Connecticut
Industriel américain influent, président de la Bridgeport Brass Company, où il joua un rôle clé dans la production de matériaux essentiels pour l'effort de guerre durant la Seconde Guerre mondiale. Sous sa direction, l'entreprise commanda des œuvres d'art illustrant le processus industriel, contribuant ainsi à la documentation visuelle de l'industrie américaine. Steinkraus fut également actif dans des organisations telles que la Chambre de commerce des États-Unis et le Comité des relations économiques avec l'Extrême-Orient.
Louis-Alexandre Taschereau, Québec
Avocat et homme politique québécois, député de Montmorency de 1900 à 1936 et 14ᵉ premier ministre du Québec (1920-1936). Son mandat est marqué par la Grande Dépression des années 1930.
William Tremblay, Québec
Élu député conservateur en 1935, puis député de l'Union nationale en 1936. Ministre du Travail dans le cabinet Duplessis du 26 août 1936 au 10 novembre 1939. Défait en 1939 et défait dans Maisonneuve-Rosemont comme candidat progressiste-conservateur aux élections fédérales de 1945.
Frank H. Walser
Vice-président et éditeur du journal Hazleton Standard-Speaker en Pennsylvanie. Il a joué un rôle clé dans le développement du journal et était une figure influente de la presse locale.
Un lieu, mille histoires
Ces découvertes rappellent à quel point le lac des Neiges, modeste plan d’eau d'une superficie de 7 km2 et d'une longueur de 14 km, situé au nord de la région de Québec, occupe une place étonnamment riche dans notre histoire. Dans ce décor tranquille, loin des regards, des amitiés se sont nouées, des ententes ont été conclues, et des moments clés de l’histoire diplomatique et économique du 20e siècle se sont écrits.
Grâce aux photographies et aux registres conservés par Michel Bernier, Ginette Fortier et Marie-France Fortier, c’est tout un pan de cette histoire qui refait surface. Dans ce lieu discret, de grandes figures du siècle dernier sont venus profiter d'un moment de détente pour profiter de la nature et taquiner la truite, loin des projecteurs.
Si vous avez d’autres informations sur l’histoire du lac des Neiges, n’hésitez pas à nous écrire à societehistoiresbdl@gmail.com.
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